Portret: James Smart

James Smart kwam uit een Familie van fenschaatsers die 50 jaar lang de dienst uitmaakten in het Fen District (van 1854 tot 1900). Het Fen District is de enige streek in Engeland waar op de langebaan werd en wordt gereden. James Smart was de allerbeste van de Smart-dynastie en de grootste schaatser van Engeland. Hij werd geboren in het dorpje Welney.

Fenschaatsers reden over een afstand van een mijl, soms anderhalve mijl. Ze reden het liefst over een rechte baan met een ton als keerpunt: remmen en keren dus. James Smart reed in de strenge winter van 1890/91 mee met de Nederlandse Kampioenschappen voor amateurs en professional in Heerenveen. Hij was er samen met zijn neef George See. Beiden waren zij volgens Nederlandse begrippen professional. In Engeland mochten zij voor amateur doorgaan.

De vereniging Thialf had een speciale wedstrijdbaan gemaakt met een groot ovaal en daarin verwerkt een baan met één bocht voor de professionals. James Smart had een geweldige start in de benen, die niemand meer goed kon maken. Hij versloeg Marten Kingma in een directe confrontatie en werd kampioen van Nederland*. De Britten haalden hem vervolgens in als de nieuwe wereldkampioen schaatsen. En zo staat hij nog steeds bekend in zijn moederland.


* Mogelijk omdat hij kampioen werd in Heerenveen, houden sommige Nederlanders hem voor een Nederlander.